法律上、婚姻関係にある生存中の夫婦が、有効として成り立った婚姻関係を、婚姻後に発生する事情を理由とし、これから先の将来に向け解消することです。
内縁関係の夫婦が別れた場合は離婚とは言わず、あくまでも法的に婚姻関係であった夫婦が、その関係を解消することが離婚と言われるのです。また、婚姻関係の成立に対して疑いを持ち、婚姻の取り消しや無効となった場合、入籍をせずに事実婚を選び生活を共にしていたものの、後に生活を別とした場合も離婚には該当しないことになるのです。
法律上の婚姻関係とは、不備無く必要事項を記載して印を押した婚姻届を役所または出張所へ提出し受理されることによって結ばれるものです。離婚とは、法律上の婚姻関係を、籍を抜くことによって解消することなのです。