裁判離婚は離婚における手続きの一つです。まず、夫婦が婚姻関係を解消する場合、協議離婚を行います。ここで夫婦が共に離婚に同意すれば、役所へ離婚届を提出するだけで離婚は成立します。
しかし、何らかの事情で話し合いがまとまらなかった場合は、家庭裁判所に申し出て調停離婚を行います。そして公的な第三者の介入によって下された審判に対し、夫婦のどちらかが合意しなかった場合、家庭裁判所に裁判離婚の訴えを起こすことになります。
調停離婚と裁判離婚は似ていますが、調停で出た結論を不服として法的に争うものであり、調停離婚を飛ばして裁判を起こすことはできません。話し合いではなく訴訟の扱いになるので、民法によって定められた法定離婚原因が必要となります。また、裁判離婚の場合、通常は公開された法定で行われることになり、法的拘束力が強くなる反面、多額の費用を必要とすることと、判決が下されるまで長期間におよぶ傾向にあります。